A kardvirág (Gladiolus) a nősziromfélék (Iridaceae) családjába tartozó nemzetség. Évelő, hagymás növények. A nemzetség a Gladiolus nevet a római gladiátorok kicsi kardjáról kapta. A korszerű rendszertanok a korábban Oenostachys, Homoglossum, Anomalesia és Acidanthera néven külön nemzetségként leírt taxonokat is a Gladiolus-ba sorolják.
A nemzetségbe hozzávetőlegesen 250 faj tartozik, ebből 10 faj él a mediterrán Európában és Ázsiában, a többi Fekete-Afrikában. A fő elterjedési területük (163 faj) a csupán Namíbia és a Dél-afrikai Köztársaság déli részén elhelyezkedő fokföldi flórabirodalom (Capensis
Kerek, részarányos gumókból nőnek, a hagyma barnás, rostos hártyák több rétegébe burkolózik.

A száraik általában elágazás nélküliek, miközben 1-9 keskeny, kard alakú, hosszanti barázdált leveleket növesztenek, amik be vannak zárva egy vesszőhüvelybe. A levélpengék keresztmetszetben lehetnek simák vagy kereszt alakúak. Az illatos füzérvirágzatok nagyok és egyoldalúak, 2 bőrszerű, zöld murvalevél által mindegyik elnyúlik. A csészelevelek és a szirmok megjelenésben majdnem azonosak. A háti csészelevél a legnagyobb miközben a három porzószál fölé hajol.
A kereskedelemben kapható kardvirág fajok, fajták és hibridek a magyarországi éghajlat mellett általában nem télállóak (kivéve a G. communis fajtákat), ezért a hagymákat az első fagyok előtt ki kell ásni és fagymentes helyre kell vinni. Tavasszal, áprilisban 10 cm mélyre ültethetők (a nagyobb fajtákat mélyebbre). Az apró fiókhagymákkal szaporítható, de ezek a növények csak 2–3 év elteltével virágoznak. A kardvirág jobban kedveli a kissé homokos talajt, de bármilyen talajban megél. Teljes napfényt igényel.