Gróf Széchenyi István, (1791. szeptember 21., Bécs – 1860. április 8, Döbling),kétségtelenül a 19. század egyik legjelentősebb magyar politikai személyisége volt. Nem véletlen, hogy éppen politikai ellenfele, Kossuth Lajos nevezte öt a 19. század pátoszával, a “legnagyobb magyar"-nak, akinek hatása századokra fog kihatni.
Széchenyi nem hátra nézett, hanem előre és a nemzetet önmaga erejéből akarta felemelni a nyugati fejlődés fokára. Jellemző erre az 1830-ban kiadott “Hitel" befejező sora:
“Sokan azt gondolják: Magyarország - volt, én azt szeretném hinni - lesz." Széchenyi az ország elmaradottságából indul ki, abból, hogy “Magyarország nagy parlag". Ezen a magyar kopárságon akar változtatni. Időszerű törvényhozást követelt angol mintára. Ez az alkotmány reformálásával, a nemesi adómentesség megszüntetésével és mindenekelőtt a jobbágyság felszabadításával járt. Véleménye szerint a kilenc millió jobbágy kirekesztése a nemzet életéből a magyarság pusztulásához vezet.

Kossuthtal szemben mégis a gazdasági reformok elsődlegességét hirdette, mert úgy vélte, az anyagi jólét fejlesztése nyomán a politikai szabadság is ki fog virágozni.
Széchenyi nevéhez fűződik a Magyar Tudományos Akadémia alapítása, melyhez 1825-ben egyévi jövedelmét, 60.000 ezüstforintot ajánlott fel. Kezdeményezése és fáradozása nyomán valósult meg a Pestet és Budát összekötö elsö állandó hid, a “Lánchid".
Széchenyi István több volt mint politikus : megtestesülése volt egy egész nemzet erkölcsi energiájának, önfegyelmének és lelkiismeretének. Tragikus, hogy a szélsőségek ezen ellenségét az 1848/49-es szabadságharc leverése után a Habsburg rendőrállam szélsőséges elnyomása kergette öngyilkosságba.
A haza sorsa miatti aggodalma következtében 1860-ban állt meg annak a szívnek a verése, amely egész életén át a magyar hazáért oly lelkesen dobogott.

A halála utáni gyász és megemlékezések sora egyben kiállás is volt Széchenyi eszméi mellett, a rendszer ellen. Kortársai elismerték politikai és közéleti nagyszerűségét.

======================================================================================================