1901. december 5-én született Walter Elias Disney, az animációs filmipar legmeghatározóbb alakja, a szex- és erőszakmentes családi mesék atyja, aki 26 Oscar-díjával máig rekordernek számít és aki a világon elsőként épített egy vállalatbirodalomnak tematikus vidámparkot a családi vállalkozásokban működő körhinták helyett.
Disney életútja tipikus XX. század eleji, mesebeli karrier: a szülei még nincstelen bevándorlók (az apja Kanadából áttelepült ír farmer, az anyja német volt), ő viszont már saját erejéből küzdötte fel magát az igazgatói székbe, a szivarozó dollármilliárdosok közé. Közepes rajzolónak számított (még híres aláírását is az egyik munkatársa tervezte), üzletember-producernek viszont tökéletes volt.
Disney már 1919-ben összebarátkozott egy Ub Iwerks nevű, tehetséges, de lecsúszott grafikussal (Miki egér későbbi megalkotójával), de mivel a saját alapítású kansasi cégeikkel (Iwerks-Disney Commercial Artists, Laugh-O-Gram Studio) tönkre mentek, a bérmunkákért kevés pénzt kaptak, a nagy stúdiók pedig vagy kidobták vagy lenyúlták a rajzfilmfiguráikat (Oswaldot, a mázlista nyuszit például csak 2006-ban tudta visszavásárolni a Disney a Universaltól), Walt Disney 1923-ban úgy döntött, testvérével, Roy Disney-vel saját animációs céget alapít Hollywoodban.
A Disney Brothers Cartoon Studio ezután már futószalagon ontja a némafilmes korszak legviccesebb rajzfilmjeit. Legnépszerűbb figurájuk, Oswald, a nyúl elvesztése után Walt Disney mindenképpen meg akart maradni a vidám, állatos rövidfilmeknél, ezért egy másik nagy szemű, rövidgatyás figurát találtak ki: a jól ismert Miki egeret.
Walt Disney 1966. december 15-én hunyt el tüdőrákban, hamvait a Csendes-óceánba szórták. Hagyatéka több mint 400 rövidfilm, 22 egész estés rajzfilm és több tucat producerként jegyzett játékfilm, az aláírása ma már milliárdokat jövedelmező védjegy. Walt Disney a 26 Oscar-díjával (plusz a hét törpéért kapott 7 mini-Oscarral) máig egyéni csúcstartó a díj történelmében, az 1955-ben megnyílt Disneyland mintájára pedig már a Universal stúdió is elkészítette a saját filmes vidámparkjait.
Noha bajusza szinte védjegye volt, alkalmazottjainak megtiltotta, hogy bajuszt növesszenek, nehogy ártsanak a cég imidzsének.
Bátyja, Roy arra biztatta a Disney-alkalmazottakat, hogy 35. születésnapja alkalmából köszöntsék meglepetéspartival. Két animátora úgy vélte, hogy stílusos ajándékot ad: készítettek egy rövidfilmet Miki és Minnie egér szerelmének beteljesüléséről. Amikor Disney meglátta az alkotást, nevetve megkérdezte, hogy kinek köszönheti. Miután jelentkezett a két „elkövető”, kirúgta őket.